最初の2、3球は気持ちよく返せるのに、少し体に近いボールが来ると窮屈になってミスをする。もう一度始めても、同じようなところでラリーが切れる。そんなときは、強く打つより先に、ボールとの距離と打った後の戻りを見直してみましょう。
今回のフォア打ちの練習では、返しやすいボールから始めます。位置を合わせて打ち、次の球に備える時間をつくるためです。同じコースでのラリー、狙った場所への返球、小さな移動の順に進めていきます。最初から台全体を動き回る必要はありません。
用意するのは卓球台、ラケット、数個のボールと、一定の場所に返球や球出しをしてくれる相手です。安定した球を出せる卓球マシンでも練習できます。説明は右利きの場合なので、左利きの人は左右を逆にしてください。回転の少ない球や、軽い上回転のゆっくりした球で行います。強い下回転を持ち上げる練習は、今回は扱いません。
フォア打ちは、次の1球を打てる姿勢まで
ここで練習するのは、コンパクトなフォア打ちです。基本練習で「フォアハンドロング」と呼ばれる打ち方をイメージしてください。大きく振って強いドライブをかけるのではなく、相手が楽に返せるボールを送ります。ネットのすぐ上を狙いすぎず、少し余裕を持たせましょう。
ひざを軽く曲げ、バランスよく構えます。ひじは体に押しつけず、自然な間隔を空けておきます。ラケットは安定して持ちますが、動作中ずっと強く握り込む必要はありません。
ボールが来たら、上体を少し回してバックスイングを取り、その回転に合わせて腕を前へ出します。体の斜め前で、無理なく届くところを打点にしましょう。腰の近くまでボールを待つと、腕を動かす場所がなくなってしまいます。
ラケットは前へ、少し上へ動かします。軽い上回転の球なら、面を少しかぶせたところから試せます。ただし、適切な角度は来る球や振り方で変わります。すべての球を同じ角度で打とうとしなくて大丈夫です。
打ち終えたら、次のバックスイングに入りやすい位置へ戻します。毎回体が横に流れたり、ラケットを戻すのに大きな動きが必要になったりするなら、球出しを遅くしてもらいましょう。1球を強く打てることより、続けてもう1球打てることを確かめます。
練習1：フォアクロスでラリーを続ける
ねらい：無理のない打点で、同じような返球を繰り返すこと。
まずはフォア対フォアで打ち合います。2人とも右利きなら、クロスのコースから始めると取り組みやすいでしょう。速さと返す場所を先に決めておきます。相手を抜く練習ではないので、急に速くしたり、コースを変えたりしないようにします。
まだラリーが続かない場合は、1球ずつ球を出してもらって構いません。毎回構え直してから打ちます。無理な体勢で追いかけ続けるより、打ちやすい球を何度か繰り返すほうが、自分の動きを確かめやすくなります。
- 相手のフォア側の広い場所へ返します。台の端ぎりぎりは狙いません。
- バックスイングを小さくして、体の斜め前でボールをとらえます。
- 打ち終えたらすぐ次に備え、ボールを見続けます。
- ミスしたら構えを整えて再開します。次の1球を強打して取り返そうとしなくて大丈夫です。
続いた回数を数えてもよいですが、回数だけを目標にしないようにしましょう。腕を伸ばして何とか返した長いラリーより、バランスを保って打てた短いラリーに注目します。相手にも、返ってくる球が打ちやすいか聞いてみてください。
確認すること：毎回の打点が大きく変わっていないか、リズムを保てているか、次の球までに戻れているか。相手が毎回ボールを追いかけるようなら、返す場所も見直します。
難しいとき：ゆっくりにする、短いラリーで区切る、1球ずつの球出しに戻す。そもそも来る球が不安定なら、まず球出しの条件を整えます。
次へ進む目安：何度か試して、慌てず同じコースへ返せるようになったら、落とす場所を意識する練習も加えてみましょう。ノーミスになるまで待つ必要はありません。
練習2：広い目標を決めてコースを狙う
ねらい：さっきの打ち方を保ちながら、返す場所を選ぶこと。
球出しは同じまま、相手側の台に広めの目標を決めます。センターラインなどを目印に、頭の中で範囲を区切れば十分です。台の上に物を置く必要はありません。最初から小さな角を狙わず、多少ずれても入る範囲にしましょう。
練習1と同じ速さで返します。外れたら、何が変わったか考えてみます。位置に入るのが遅れたのか、急にスイングが大きくなったのか、直前に手首だけで向きを変えようとしたのか。まずは一つ確かめます。
同じ目標をしばらく続け、いったん止めてから別の場所へ変えます。初めはラリー中にランダムでコースを変えないほうが、狙って調整した結果を確認しやすくなります。
打ち合いで行う場合、目標を変えると相手の立ち位置も変わることがあります。次のコースを確認してから再開してください。1球ずつの球出しやマシンを使う場合は、来る場所を固定したまま、返す方向を練習します。
確認すること：急に力を入れなくても目標へ返せるか。入った球と、外れやすい方向を簡単に記録しておくと、次の練習と比較できます。決められた成功率を達成するためのテストではありません。
難しいとき：目標を広げるか、得意なコースへ戻します。狙うと力んでしまうなら、楽なラリーを何度か挟んでから試しましょう。
次へ進む目安：狙う場所が変わっても、コンパクトな打ち方を大きく崩さずに返せること。そこまでできたら、小さな移動を加えます。
練習3：少し動いて同じフォア打ちをする
ねらい：腕を遠くへ伸ばす代わりに、足でボールとの距離を合わせること。
フォア側の近い2か所へ、決めた順番で交互に球を出してもらいます。最初は間隔を狭くします。走ったり、大きく体を伸ばしたりしないと届かない配置にはしません。
初めは「移動する、打つ、戻る」を順番にできる速さで行いましょう。小さなステップで位置を合わせ、足同士がぶつかったり、不自然に交差したりしないようにします。
2か所とも、体とボールの距離が同じように感じられる位置を探します。一方は窮屈で、もう一方は腕を伸ばしきってしまうなら、球出しの間隔を狭くしてください。移動の目的は、いつもの打ち方をできる場所へ入ることです。
慣れてきたら、移動と打つ準備をなめらかにつなげます。ただし、球を出す順番はまだ固定しておきます。距離を広げながらランダムにもすると、ミスの原因がわかりにくくなります。
確認すること：2か所目でも、1か所目と似た打点や動きで返せているか。打った後、よろけて余分な1歩を踏まなくても次に備えられるかも見ます。
難しいとき：1か所で打って止まり、それからもう一方へ移動して再開します。ボールなしで小さな移動を確かめてから戻っても構いません。
次へ進む目安：両方でバランスよく打てるようになったら、少し間隔を広げるか、ときどき順番を変えます。一度に増やす条件は一つにしましょう。
同じミスが続くときの見直し方
1球のミスで、握り方も足もスイングも全部変える必要はありません。繰り返しているパターンから確認しましょう。
オーバーミスが多い。途中から力が強くなっていないか、ラケット面が開いていないかを見ます。ゆっくりした球と短い動作に戻し、小さく調整して何球か試します。
ネットミスが多い。打点が遅い、低い、来る球に対して面をかぶせすぎている、といった可能性があります。ネットの上に少し余裕を持たせ、立ち位置も確認します。毎回手首で持ち上げて解決しようとしないことです。
ボールが体に近すぎる。ひじを体に押し込む前に、足で間隔をつくります。球出しを遅くして、早めに距離を判断する練習に戻りましょう。
1球目はよいのに、その次が崩れる。打った後の戻りを見ます。振り終わりが大きすぎると、次の準備が間に合わなくなります。ペースを落として早めに構え直します。
動かしたときに痛みが出る場合は、その動作をやめてください。痛みを我慢して続けるための練習ではありません。
次の練習では、一つだけ確かめる
毎回3つとも行う必要はありません。動かなくてもラリーが切れるなら、まずは一定の球で練習します。返球はできてもコースを選べないなら、目標を決める練習に時間を使いましょう。
集中して動きを見られる長さで区切ってください。雑になってきたら休み、相手と相談して次に意識することを一つ決めます。何回打てば誰でも安定する、という決まった回数はありません。
短く撮影して、最初の数球とミスの直前を比べる方法もあります。ボールとの距離、スイングの大きさ、戻りの遅れを見て、はっきりわかることを一つ次の練習に持ち込みます。
次回は、打ち終えた後にもう1球打てる姿勢でいられる回数を増やしてみてください。その余裕ができてから、速さや回転を加えていきましょう。
